三元催化老化的原因是:因为催化剂被排气中的重金属、杂质等覆盖,这样覆盖物则主要来源于不良的燃油、机油参与燃烧,譬如常见含铅汽油、机油添加剂含重金属等。三元催化是指将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气的催化。三元催化原理是:当高温的汽车尾气通过净化装置时,三元催化器中的净化剂将增强CO、碳氢化合物和NOx三种气体的活性,促使其进行一定的氧化-还原化学反应,其中CO在高温下氧化成为无色、无毒的二氧化碳气体;碳氢化合物在高温下氧化成水和二氧化碳;NOx还原成氮气和氧气。