如果说发动机是汽车的一个“心脏”，那么我们今天所说的机油，就是发动机中流淌的“血液”，不仅对发动机起到润滑和冷却的作用，还有防腐蚀、防磨损的功效。在机油的分类中，有一指标为API质量等级，代表发动机机油质量的分类，不同级别的机油，在一定温度下的厚薄程度或者稠稀程度都是不一样的。
API质量等级将机油分为S系列和C系列，S系列的机油是汽油发动机专用的，机油质量级别从SA到SP共13种，C系列的机油是柴油发动机专用的，等级分别为CA、CB、CC、CD、CE、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4。同时标有S和C的话，则表示该机油汽油车和柴油车通用。
不管是汽油车还是柴油车也好，机油质量级别每递增一个字母，所拥有的性能都会优于前一种。如果经常用车在拥堵的市区环境，使用更高一级别的机油是有好处的（更环保、经济）。
下面是机油的等级分类表：
| SAE粘度等级 | 冬季机油 | 0W、5W、10W、15W、20W、25W |
| 夏季机油 | 20、30、40、50、60 | |
| 冬夏季通用 | 5W20、5W30、5W40、5W50、10W20、10W30、10W40、10W50、15W30、15W40、15W50、20W20、20W30、20W40、20W50 | |
| API质量等级 | S系列 | SA、SB、SC、SD、SE、SF、SG、SH、SJ、SL、SM、SN、SP |
| C系列 | CA、CB、CC、CD、CE、CF-4、CG-4、CH-4、CI-4 |
但对于有些几万块钱的小型车来说，最好还是选用发动机规定的机油质量等级。因为这种车型的发动机加工精度往往都是比较低的，也就是说发动机零件的间隙密封性并不是很精细，这时候就需要比较粘稠的机油来弥补缺陷了。那如果使用高级别的话（机油粘稠度低），就很容易造成发动机的零件磨损，要知道维修起来可不便宜啊。
