API(American Petroleum Institute)是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机机油质量的等级，它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。机油级别分为SA-SP等级，字母越靠后，等级依次提高。目前比较常见的是SL、SM以及SN等级。
机油SL、SN是指机油的质量等级，SN和SL机油区别最明显是级别之差，对应机油的性能各方面也会不同。下面是SN和SL机油的区别：
1、高温高转速运转条件下的抗氧化性能和抗磨损性能的区别，如同样的TEOST MHT高温沉积物实验：SN的指标要求是不大于35毫克；SN的高温清净性要高于SL，尤其适用于涡轮增压的发动机；SN级别机油抗氧化稳定性和抗磨性更高，由于SN机油含磷、锌的含量比SL机油低，能够减少对三元催化器的损耗；
2、 机油的环保级别不同。质量等级中，字母越靠后环保等级越高，因此，“SL”的机油环保级别低于“SN”，环保级别最高的机油是“SP”级；
3、 按质量级别来分：SG、SH、SJ、SL、SM、SN，所以SN的质量高于SL；
4、 在售机油SL 级别的数量比SN的少。
综上是对SN和SL机油有什么区别的具体分析，以下是如何为是自己的车选择机油的基本步骤：
1、 质量等级的选择
机油质量等级的高低区别在于第二个字母。主要考虑发动机机型，不同机型的发动机升功率和活塞平均速度不同。气缸有效压力越高，发动机转速就越高，对机油使用级别要求就越高。新型号的发动机一般对机油使用级别要求更高；选用时严格按照汽车使用说明书所规定的机油质量等级，可使用更高一级；
2、 粘度等级的选择
尽量使用多级油，多级油的粘温性能好，在发动机中使用时间长，节省燃油，四季通用、便于管理。
