汽车废气阀也叫油气/油水分离器，其工作原理就是压缩机出来的高压气体，包括气态工质和润滑油，进入废气阀后，进入到废气阀的导向叶，沿导向叶呈螺旋状流动，靠离心力和重力，将润滑油从工质气体中分离出来，沿着筒体的内壁留下。工质气体经多空挡板由中心的管子引出废气阀。分离出的润滑油，集中于油分离器的下部，可定期排出，或者利用浮球阀，使润滑油自动回到压缩机的曲轴箱中。
汽车废气阀的作用就是使汽车废气进入气缸再次循环燃烧，而这少部分废气降低了气缸燃烧时的温度，也降低了废气中的NOX的含量。当油门到达一定开度时，会打开废气阀接通缸肚里的废气到进气管，再进入气缸内再次循环燃烧，起到完全燃烧废气净化空气的作用。
如果废气阀坏了，汽车短期内是可以继续开的，但也应该及时修理或更换。废气阀损坏，将失去油气分离功能，在吸气的同时可能会吸入油液，从而使油液进入燃烧室，产生烧机油、冒蓝烟的现象；另外，废气阀出现故障或损坏，将无法控制废气循环量，而过度的废气参与再循环，将会影响混合气的浓度，汽车可能会出现启动困难、发动机抖动、怠速不稳、加速无力等现象，影响发动机的性能。如果长期不修理，会造成爆缸，汽车一旦爆缸，就不能开了。
